I thought that some of the folks on this list might be interested.&nbsp; <br><br>Tom <br><br>---------- Forwarded message ----------<br><span class="gmail_quote">From: <b class="gmail_sendername">Gregory R. Mann, Ph.D.</b> &lt;
<a href="mailto:ocean.treasures@sbcglobal.net">ocean.treasures@sbcglobal.net</a>&gt;<br>Date: Aug 3, 2007 3:37 AM<br>Subject: [Marine_Biology_International] Lake Superior changes mystify scientists<br>To: <a href="mailto:Marine_Biology_International@yahoogroups.com">
Marine_Biology_International@yahoogroups.com</a><br><br></span>








<div style="background-color: rgb(255, 255, 255);">


<div style="width: 655px;">
  <div style="padding: 0pt 15px 0pt 0pt; width: 490px; float: left;">


    <div>
            <p>MARQUETTE, Mich. - Deep enough to hold the combined water in all the <br>
other Great Lakes and with a surface area as large as South <br>
Carolina, Lake Superior&#39;s size has lent it an aura of <br>
invulnerability. But the mighty Superior is losing water and getting <br>
warmer, worrying those who live near its shores, scientists and <br>
companies that rely on the lake for business. <br>
 <br>
The changes to the lake could be signs of climate change, although <br>
scientists aren&#39;t sure.<br>
<br>
Superior&#39;s level is at its lowest point in eight decades and will <br>
set a record this fall if, as expected, it dips three more inches. <br>
Meanwhile, the average water temperature has surged 4.5 degrees <br>
since 1979, significantly above the 2.7-degree rise in the region&#39;s <br>
air temperature during the same period.<br>
<br>
That&#39;s no small deal for a freshwater sea that was created from <br>
glacial melt as the Ice Age ended and remains chilly in all seasons.<br>
<br>
A weather buoy on the western side recently recorded an &quot;amazing&quot; 75 <br>
degrees, &quot;as warm a surface temperature as we&#39;ve ever seen in this <br>
lake,&quot; said Jay Austin, assistant professor at the University of <br>
Minnesota at Duluth&#39;s Large Lakes Observatory.<br>
<br>
Water levels also have receded on the other Great Lakes since the <br>
late 1990s. But the suddenness and severity of Superior&#39;s changes <br>
worry many in the region. Shorelines are dozens of yards wider than <br>
usual, giving sunbathers wider beaches but also exposing mucky <br>
bottomlands and rotting vegetation.<br>
<br>
On a recent day, Dan Arsenault, a 32-year-old lifelong resident of <br>
Sault Ste. Marie in Michigan&#39;s Upper Peninsula, watched his two <br>
young daughters play in mud on the southeastern coast where water <br>
was waist deep only a few years ago. A floatation rope that <br>
previously designated the swimming area now rests on moist ground.<br>
<br>
&quot;This is the lowest I&#39;ve ever seen it,&quot; said Arsenault.<br>
<br>
Superior still has a lot of water. Its average depth is 483 feet and <br>
it reaches 1,332 feet at the deepest point. Erie, the shallowest <br>
Great Lake, is 210 feet at its deepest and averages only 62 feet. <br>
Lake Michigan averages 279 feet and is 925 feet at its deepest.<br>
<br>
Yet along Superior&#39;s shores, boats can&#39;t reach many mooring sites <br>
and marina operators are begging the U.S. Army Corps of Engineers to <br>
dredge shallow harbors. Ferry service between Grand Portage, Minn., <br>
and Isle Royale National Park was scaled back because one of the <br>
company&#39;s boats couldn&#39;t dock.<br>
<br>
Sally Zabelka has turned away boaters wanting to dock at Chippewa <br>
Landing marina in the eastern Upper Peninsula, where not long ago 27-<br>
foot vessels easily made their way up the channel from the lake&#39;s <br>
Brimley Bay. &quot;In essence, our dock is useless this year,&quot; she said.<br>
<br>
Another worry: As the bay heats up, the perch, walleye and <br>
smallmouth bass that have lured anglers to her campground and tackle <br>
shop are migrating to cooler waters in the open lake.<br>
<br>
Low water has cost the shipping industry millions of dollars. <br>
Vessels are carrying lighter loads of iron ore and coal to avoid <br>
running aground in shallow channels.<br>
<br>
Puffing on a pipe in a Grand Marais pub, retiree Ted Sietsema voiced <br>
a suspicion not uncommon in the villages along Superior&#39;s southern <br>
shoreline: The government is diverting the water to places with more <br>
people and political influence — along Lakes Huron and Michigan and <br>
even the Sun Belt, via the Mississippi River.<br>
<br>
&quot;Don&#39;t give me that global warming stuff,&quot; Sietsema said. &quot;That <br>
water is going west. That big aquifer out there is empty but they <br>
can still water the desert. It&#39;s got to be coming from somewhere.&quot;<br>
<br>
That theory doesn&#39;t hold water, said Scott Thieme, hydraulics and <br>
hydrology chief with the Corps of Engineers district office in <br>
Detroit. Water does exit Lake Superior through locks, power plants <br>
and gates on the St. Marys River, but in amounts strictly regulated <br>
under a 1909 pact with Canada.<br>
<br>
The actual forces at work, while mysterious, are not the stuff of <br>
spy novels, he said.<br>
<br>
Precipitation has tapered off across the upper Great Lakes since the <br>
1970s and is nearly 6 inches below normal in the Superior watershed <br>
the past year. Water evaporation rates are up sharply because mild <br>
winters have shrunk the winter ice cap — just as climate change <br>
computer models predict for the next half-century. <br>
<br>
Yet those models also envision more precipitation as global warming <br>
sets in, said Brent Lofgren, a physical scientist with the Great <br>
Lakes Environmental Research Laboratory in Ann Arbor. Instead <br>
there&#39;s drought, suggesting other factors. <br>
<br>
Cynthia Sellinger, the lab&#39;s deputy director, said she suspects a <br>
contributing factor could be residual effects of El Nino, the <br>
warming of equatorial Pacific waters that produced warmer winters in <br>
the late 1990s, just as the lakes began receding. <br>
<br>
Austin, the Minnesota-Duluth professor, said he&#39;s concerned about <br>
the effects the warmer water could have. <br>
<br>
&quot;It&#39;s just not clear what the ultimate result will be as we turn the <br>
knob up,&quot; he said. &quot;It could be great for fisheries or fisheries <br>
could crash.&quot;<br>
<br>
</p>
    </div>  

    
    <span width="1" style="color: white;">__._,_.___</span></div></div></div><br><br>